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Ducks and drakes: 打水漂
小时候玩过“打水漂”吗？大家分头找来扁平的石头或瓦片，投出去，比比看谁的水漂在水上点的次数多、飞得远；一连打出的漂儿像蜻蜓点水，甚是好看……
有没有想过，“打水漂”的游戏国外也有，想不想知道，它的英语怎么说？
英语中，“打水漂”可用“to play ducks and drakes”来形容，大约16世纪进入英语词汇。可惜，duck（母鸭）和drake（公鸭）——这么有趣怪异的表达，竟然从辞源上找不到它确切的出处。不过，据语言学家猜测，由于公鸭求爱时头总是一点一点的，而它的尾巴则以水平方向飞快地左右摇摆，整个动作有点像孩子们的“水漂”游戏。
另外，如果看到duck-stone，千万别闹出什么笑话，它可不是“鸭石头”，而是指“打水漂用的石子”。
在游戏之外，“打水漂”这个词可不是很受欢迎，中文往往用来指“把钱白白扔掉、浪费掉”的行为，英语中的play ducks and drakes也可用于形容这种“挥霍无度的行为”。举个例子：
Having played ducks and drakes with his own money, he wanted to play the same silly game with mine. 他把自己的钱挥霍完以后，又要拿我的钱去干那些傻行当。
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Posted: 2006-06-03 11:53 |
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Goldbrick: 金砖变懒汉
先来看一句话：“It's wishful thinking to expect Phil to help you - he's a goldbrick.” 您是不是要问：为什么“让菲尔帮忙是痴心妄想？” Goldbrick在这里是什么意思？不打哑谜了，在句中，goldbrick指的是an idle worthless person（吊儿郎当的懒汉），它的渊源则可追溯到19世纪美国的“淘金热”。
淘金时，人们为了便于装运黄金，遂把挖出的金块铸成砖形，于是，goldbrick应运而生，在当时指的可是真的“金砖”。不过，到了1879，由于一桩轰动全美的诈骗案，“金砖”在现在倒成了“赝品”和“诈骗”的代名词。
当年，俄亥俄州某银行行长Clark参观一个他在科罗拉多州所属的矿山时，遇到一个急需出手“金砖”的骗子。骗子的手段非常高明，他的“金砖”四个角是真金，而且其中的一个角恰被Clark切下拿去辨真伪。结果可想而知，Clark上了当且由此丢掉了1万美金的预付款。案子后来虽被侦破，但不想，告白天下后，假造“金砖”的伎俩竟成为后来者进行“诈骗”的楷模。由于类似诈骗行为此后屡次发生，人们渐渐忘了goldbrick的本义，而把“金砖”看成是“赝品”和“诈骗”的代名词。
到了20世纪初，在美国士兵中流传的俚语里，那些“不爱说话、不会跳舞、样子也不出众的女孩子”竟被称为“goldbrick”，理由很简单，在这些士兵眼中，这类女子太不“女人”。一战时，goldbrick又被赋予了新的含义，由于战争的需要，大量未受过正规训练的老百姓应征入伍，他们被那些军校出身的军官戏谑为goldbrick。
随着时间的推移，goldbrick的词义慢慢扩大，现在用来指“游手好闲，吊儿郎当的懒汉、怠工者或骗子”。
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Posted: 2006-06-03 12:04 |
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Potboiler: 粗制滥造的作品
对作家而言，最痛苦的事莫过于读者认为他的文章是potboiler（为混饭吃而粗制滥造的文学作品），更通俗一点，“某本小说被认为写得很‘烂’”。文章“烂”怎么会和boiler（锅炉）、pot（壶）扯上关系呢？
其实，就语言习惯而言，理解这个词组并不难。先从汉语角度来考虑，我们会听到：“为了糊口，他在学术创作之余，还编写取悦市场的‘肥皂剧本’。”句中，“取悦市场的肥皂剧本”——sitcom plays that intends to tailor the marker，就可以用pot-boiler来代替。“糊口、谋生”既然离不开锅、碗、瓢、盆，以此为目的而创作的小说和剧本，用“炊具组合”来表达真是再形象不过了。
19世纪60年代，potboiler进入英语词汇，用以形容a work of literature as money-makers rather than as works of art（以盈利为目的，缺乏艺术价值的作品）。
另外，potboiler的动词形式是to boil the pot（谋生，粗制滥造文章）。例如：He had to boil the pot when he was a teenager. （他十来岁就得挣钱糊口。）
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Posted: 2006-06-03 12:05 |
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Adam's Apple: 喉结
有一个词语叫“成长”，它会使种子发芽、小树长高，也会让毛头小伙瞬时肩宽臂阔，让黄毛丫头转眼婀娜多姿。不用详细解析，想必您也清楚， Adam's Apple（喉结）亦是“成长”期第二性的一大特征，不过，除非有“例外”发生，它几乎是男性的专利哦。
既然这个短语引用了“亚当”，那么“苹果”自然是指长在“善恶树”上被亚当和夏娃偷吃的“禁果”了。对于“上帝如何造人、亚当夏娃如何没能抵住蛇的诱惑偷吃‘禁果’的故事，您肯定已经十分熟悉，而“喉结”正是其中一个小插曲——
《圣经》记载，先是夏娃听信蛇的诱惑，吃了“善恶树”上的禁果，然后把果子给它丈夫吃，不料，亚当因心怀恐惧，吃时仓促，有一片果肉不幸哽在喉中，自此，“喉结”便成为男性偷吃“禁果”的永久“罪证”了。
另外，在这里顺便提一下，英文中，“喉”的书面语常用larynx来表示。由词根laryng-我们可以得到很多与“喉”有关的词汇，如laryngitic（喉炎的）；laryngectomy（喉头切除术）。
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Posted: 2006-06-03 12:18 |
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Whip-round: 凑份子
室友要过生日了，想一想，如何召集整个寝室为他（她）共置一份生日礼物？听好哦，下面这句话很“实惠”，说不定您立马就用得着——Tomorrow is Lucy's birthday. Shall we do a whip-round to buy a joint present for her？
Whip-round是一种英式表达，指“大伙儿一起贴钱，以集体的名义为某人买礼物”，它的渊源嘛，相信不？竟然和打猎有关。
Whip-round源于短语whipper-in——-狩猎时，总会有那么几只猎狗开小差，时不时想要溜出猎狗群，于是，whipper-in（帮助猎手管理猎狗的副手）应运而生，很形象地描述出了“副手”的职责是“拿着鞭子把离群的猎狗赶回大集体的行列”。到19世纪40年代，whipper-in也可缩写为whip。
后来，whipper-in也用来指议会里“督促议员按时参加投票的官员”，说白了，这些官员实际的职责就是召集同党人士采取一致行动，以防其中议员临时“倒戈”。同whipper-in（管理猎狗的副手）一样，这些官员后来也可用whip来指代。
随着时间的推移，whip几乎成了召集大家一致行动的代名词，由其衍生而来的whip-round（凑钱）首次出现于19世纪70年代，此后，一直为大家采用至今。
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Posted: 2006-06-04 23:42 |
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King's X！
“大人”和“小孩”——如果二者择其一，让您从中挑选谁最遵守游戏规则，您选谁？虽然答案有点伤感，但不得不承认，身为大人的我们，恐怕已没有胆量再去比拼“至纯至诚”的童年时代了。King's X（暂停）——儿时玩游戏时的“专用”词汇，能否让你我再重温“一切都那么认真”的孩童岁月？
不用再详解，小时候跳“橡皮筋”、玩“捉迷藏”或打“水仗”时，我们都有过类似的经历——这边正着迷于“制度”严格的游戏世界，那边爸妈却唤你回家，这时，为了表明自己并没有破坏游戏规则，我们大多会朝伙伴喊声“暂停！”才离开游戏地。而这句暂停就可以用King's X 来表示。
关于King's X的渊源，一种说法认为X是excuse（抱歉）的缩写；另一种观点则认为，X表示“手势”，比如在运动场上，裁判叫停时，其左右手的食指和中指相互交叉正好成“X”形。
相比而言，King's X更走红于美国，而英国孩子玩游戏的“暂停”语常常是King's cruses或King's crosses。如果家中有小孩，您不妨教上这么一句King's X，六一玩耍时蹦出一句来，一定有语惊四邻的效果!
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[7 楼]
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Posted: 2006-06-04 23:44 |
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与罗马有关的英语习语
公元前49年，罗马执政庞贝和元老院共谋进攻恺撒。当时恺撒的领地和意大利本部交界处有条小河，Rubicon。恺撒不顾一切，悍然率领军队渡过此河与庞贝决战。在渡河时他说“The die is cast.”骰子已经掷下，表明决心已下，义无返顾。过了河，他还烧毁了渡船，burn the boats,逼得士兵毫无退路，只好勇往直前，打败了敌人。就这个故事英语中留下了几个习语：
cross the Rubicon
渡过鲁比肯河。（决定冒重大危险，采取断然行动）
burn one’s boats
烧掉自己的船。（破釜沉舟）
The die is cast.
骰子已经掷下。（事情已经决定，再也不能改变）
罗马人的风俗习惯也在习语中有所体现：
bear the palm
戴棕榈枝
在古罗马，竞技场中得胜的斗士以棕榈枝或棕榈叶的花冠作为胜利的象征。
She bore the palm in all she attempted and was acknowledged supreme among her schoolfellows,
她每次比赛必获奖，被公认为最优秀的学生。
Worth one’s salt
称职的，名副其实的
在古罗马时期，盐是很宝贵的/罗马军队士兵的军饷里就包括一部分盐，后来改发购盐的证券，叫Salarium,后来这个词就演变为了salary.但是盐表示工钱的意思在习语中保留了下来。
Any engineer worth his salt should know how that machine works.
任何称职的工程师都应该知道那部机器是如何运转的。
Thumbs up(down)
拇指向上或向下
古罗马的奴隶主贵族为了取乐，雇佣奴隶做格斗士(gladiators)，公开在格斗场比武。比武结束后，请观众裁判如何处置被击败的格斗士。如果观众的大拇指向上（thumbs up）就释放败者，如果观众的拇指向下(thumbs down)就处死败者。现在人们用thumbs up表示赞成，而thumbs down则表示反对：
The government’s plans have got the thumbs up from the trade union.
政府的计划得到工会的赞许。
When the play opened, the local press gave it the thumbs down.
这出戏上演后，当地报纸评价很低。
[ 此贴被firefly在2006-06-05 13:23重新编辑 ]
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Posted: 2006-06-05 13:18 |
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